十五分钟便与伦敦交换一次信号确认。跨大西洋电缆沿线的六个电报站已经全部就位——从爱尔兰的瓦伦西亚岛到纽芬兰的心悦湾，从冰岛到设得兰群岛，每一条海底电缆都做好了在同一频率上同步射干扰信号的准备。迈克罗夫特在最后一次信号确认中来了一条极其简短的电报，只有四个字：“正午准时。” 福尔摩斯摘下耳机，将报机推到一旁。他站起身，从桌上拿起那根手杖，然后将袖珍左轮从大衣口袋中取出，检查了一遍弹仓，重新放回去。他的动作仍然从容，但每一个步骤之间的衔接比平时更紧凑，像一台被调快了齿轮的精密钟表。 “还有两个小时，”他说，“足够我们去一趟洞穴，布置好炸药，然后在信号到达之前撤出。如果阿辽沙已经找到了斯塔夫罗金——那么在他完成劝说之前，我们或许还能帮他争取一些时间。” 他...